中國歷史上有記載的最早沙盤是東漢。后漢書·馬援列傳記載，東漢建武八年，隴西地方首領隗囂叛降割據四川的公孫述，擁兵謀反朝廷，光武帝劉秀欲出兵征討，召名將馬援商討進兵戰(zhàn)略。馬援在王莽敗亡后，一度曾避地涼州，依附割據隴西的隗囂，對隴西一帶的地理環(huán)境極為熟悉。他見光武帝詢問，就用米堆成一個與隴西一帶實際地形相似的模型，形象具體，敵情盡在眼中，馬援手指模型，從戰(zhàn)術上作了詳盡的分析，為光武帝制定作戰(zhàn)方案提供了依據。這就算是我國最早的沙盤了。
在現(xiàn)代社會中，“沙盤”常指依據適當比例制作出的實際地形地貌或建筑物、園林規(guī)劃設計的模型。被廣泛地應用于城市規(guī)劃、房屋展售、教學科研、園林設計甚至城市宣傳中。經濟發(fā)展規(guī)劃和大型工程建設的模型，其形象直觀，頗受計劃決策者和工程技術人員的青睞。
從全國建筑模型行業(yè)的發(fā)展來看，起初，建筑模型設計制作只是作為廣告公司的一個附屬產業(yè)，后來逐漸從廣告公司分離出來，到了1997年，深圳最早出現(xiàn)了專業(yè)建筑模型設計制作公司。
此后，模型公司便逐漸在廣東、北京和上海等地作為一種專門的行業(yè)出現(xiàn)。 隨著房地產業(yè)的迅速發(fā)展，建筑模型作為配套行業(yè)迅速崛起!建筑沙盤模型已悄然成為售樓中心必不可少的工具之一。
它的展示將為房地產帶來無限商機。有遠見的開發(fā)商通過建筑模型讓消費者很直觀地了解到開發(fā)項目的環(huán)境、建筑物的外觀、房屋戶型的布局結構、總體規(guī)劃的全貌，這些都方便了購房者及早作出抉擇。好的建筑模型能激發(fā)購房者的購買欲望，使開發(fā)商沉淀的資金早日盤活，達到助力銷售的目的。
